*Placa de vÃdeo*, também chamada de*adaptador de vÃdeo* ou *aceleradora gráfica*, é um componente de umcomputador
 que envia sinais deste para o monitor
, de forma que possam ser apresentadas imagens ao utilizador. Normalmente possui memória própria, com capacidade medida em octetos
.
Os computadores de baixo custo, as placas de vÃdeo estão incorporadas naplaca-mãe
, não possuem memória dedicada, e por isso utilizam a memória viva
 do sistema, normalmente denomina-se memória (com)partilhada. Como a memória viva de sistema é geralmente mais lenta do que as utilizadas pelos fabricantes de placas de vÃdeo, e ainda dividem o barramento
 com oprocessador
 e outros periféricos
 para acessá-la, este método torna o sistema mais lento. Isso é notado especialmente quando se usam recursos tridimensionais ou de alta definição.
Já em computadores bons e mais sofisticados, o adaptador de vÃdeo pode ter um processador próprio, o GPU
 ou acelerador gráfico. Trata-se de um processador capaz de gerar imagens e efeitos visuais tridimensionais, e acelerar os bidimensionais, aliviando o trabalho do processador principal e gerando um resultado final melhor e mais rápido. Esse processador utiliza uma linguagem própria para descrição das imagens tridimensionais, algo como "crie uma linha do ponto x1, y1, z1 ao ponto x2, y2, z2 e coloque o observador em x3, y3, z3" é interpretado e executado, gerando o resultado final, que é a imagem da linha vista pelo observador virtual. O resultado final normalmente é medido considerando-se o número de vezes por segundo que o computador consegue redesenhar uma cena, cuja unidade é o FPS (quadros por segundo, "frames per second"). Comparando-se o mesmo computador com e sem processador de vÃdeo dedicado, os resultados (em FPS) chegam a ser dezenas de vezes maiores quando se tem o dispositivo.
Tais processadores, em geral, estão disponÃveis em equipamento a ser adicionado ao computador (adaptadores de vÃdeo), embora existam placas‐mãe e mesmo computadores portáteis que possuam esse recurso.
Também existem duas tecnologias voltadas aos usuários de softwares 3D e jogadores: SLI
 e CrossFireX. Essa tecnologia permite juntar duas placas de vÃdeo para trabalharem em paralelo, duplicando o poder de processamento gráfico e melhorando seu desempenho. SLI é o nome adotado pela nVidia
, enquanto CrossFireX é utilizado pela ATI
. Apesar da melhoria em desempenho, ainda é uma tecnologia cara, que exige, além dos dois adaptadores, uma placa-mãe que aceite esse tipo de arranjo. E a energia consumida pelo computador se torna mais alta, muitas vezes exigindo uma fonte de alimentação
 melhor.
Depois do processador, memória e HD, a placa de vÃdeo é provavelmente o componente mais importante do PC. Originalmente, as placas de vÃdeo eram dispositivos simples, que se limitavam a mostrar o conteúdo da memória de vÃdeo no monitor. A memória de vÃdeo continha um simples bitmap da imagem atual, atualizada pelo processador, e o RAMDAC (um conversor digital-analógico que faz parte da placa de vÃdeo) lia a imagem periodicamente e a enviava ao monitor. A resolução máxima suportada pela placa de vÃdeo era limitada pela quantidade de memória de vÃdeo. Na época, memória era um artigo caro, de forma que as placas vinham com apenas 1 ou 2 MB. As placas de 1 MB permitiam usar no máximo 800x600 com 16 bits de cor, ou 1024x768 com 256 cores. Estavam limitadas ao que cabia na memória de vÃdeo. Em seguida, as placas passaram a suportar recursos de aceleração, que permitem fazer coisas como mover janelas ou processar arquivos de vÃdeo de forma a aliviar o processador principal. Esses recursos melhoram bastante a velocidade de atualização da tela (em 2D), tornando o sistema bem mais responsivo. Finalmente, as placas deram o passo final, passando a suportar recursos 3D. Imagens em três dimensões são formadas por polÃgonos, formas geométricas como triângulos e retângulos em diversos formatos. Qualquer objeto em um game 3D é formado por um grande número destes polÃgonos, Cada polÃgono tem sua posição na imagem, um tamanho e cor especÃficos. O "processador" incluÃdo na placa, responsável por todas estas funções é chamado de GPU (Graphics Processing Unit, ou unidade de processamento gráfico).1
Para tornar a imagem mais real, são também aplicadas texturas sobre o polÃgonos. Uma textura nada mais é do que uma imagem 2D comum, aplicada sobre um conjunto de polÃgonos. O uso de texturas permite que um muro realmente tenha o aspecto de um muro de pedras, por exemplo, já que podemos usar a imagem de um muro real sobre os polÃgonos. O uso das texturas não está limitado apenas a superfÃcies planas. à perfeitamente possÃvel moldar uma textura sobre uma esfera, por exemplo. Quanto maior o número de polÃgonos usados e melhor a qualidade das texturas aplicadas sobre eles, melhor será a qualidade final da imagem.1
Etapas de criação
O processo de criação de uma imagem tridimensional é dividido em três eta